За призначенням інструментальна сталь ділиться на сталь для різальних інструментів, вимірювальних інструментів та штампові сталі.Спечені тверді сплави входять до окремої групи.У7, У7А Для інструментів по дереву: сокир колун, стамесок, долот;пневматичних інструментів невеликих розмірів: зубил, обтискання, бойків;ковальських штампів;голкового дроту;слюсарно-монтажних інструментів: молотків, кувалд, борідків, викруток, комбінованих плоскогубців, гострогубців, бічних кусачок, рибальських гачків та ін. У8, У8А, У8Г, У8ГА, У9, У9А Для виготовлення інструментів, що працюють в умовах, що не викликають розігріву ріжучої кромки та обробки дерева: фрез, зенківок, поковок, сокир, стамесок, долот, пилок поздовжніх та дискових;накатних роликів, плит та стрижнів для прес-форм лиття під тиском олов'яно-свинцевих сплавів.Для слюсарно-монтажних інструментів: обтискання для заклепок, кернерів, борідків, викруток, комбінованих плоскогубців, гострогубців, бічних кусачок.Для калібрів простої форми та знижених класів точності;холоднокатаної термообробленої стрічки товщиною від 2,5 до 0,02 мм, призначеної для виготовлення плоских і кручених пружин та пружних деталей складної конфігурації, клапанів, щупів, берд, ламелів подвійних ножів, конструкційних дрібних деталей, у тому числі для годинника і т.д.. У10А, У12А Для сердечників.У10, У10А Для голкового дроту.У10, У10А, У11, У11А Для виготовлення інструментів, що працюють в умовах, що не викликають розігріву ріжучої кромки;обробки дерева: пилок ручних поперечних та столярних, пилок машинних столярних, свердл спіральних;штампів холодного штампування (витяжних, висадкових, обрізних та вирубних) невеликих розмірів та без різких переходів по перерізу;калібрів простої форми та знижених класів точності;накатних роликів, напильників, шаберів слюсарних та ін., конструкційних дрібних деталей, у тому числі для годинника і т.д. У12, У12А Для мітчиків ручних, напилків, шаберів слюсарних;штампів для холодного штампування, обрізних та вирубних невеликих розмірів та без різких переходів по перерізу, холодновисадкових пуансонів та штемпелів дрібних розмірів, калібрів простої форми та знижених класів точності.У13, У13А Для інструментів з підвищеною зносостійкістю при помірних та значних питомих тисках (без розігріву ріжучої кромки);напилків, лез для гоління і ножів, гострих хірургічних інструментів, шаберів, гравірувальних інструментів.Інструментальна сталь, вуглецева або легована сталь використовується для виготовлення різальних та вимірювальних інструментів, штампів холодного та гарячого деформування, а також деталей машин, що зазнають підвищеного зносу при помірних динамічних навантаженнях. Найчастіше інструментальна сталь містить більше 06-07% С;виняток - штампові сталі для гарячого деформування, що містять 0,3-0,6% С. Для поліпшення експлуатаційних властивостей інструментальну сталь піддають термічній обробці (загартуванні, відпустці), в результаті якої твердість інструментальної сталі підвищується до 60-66 HRC, міцність при згинанні- 2,5-3,5 Гн/м2 (250-350 кгс/мм2).Зі збільшенням твердості підвищується і зносостійкість інструментальної сталі - здатність зберігати постійні розміри та форму робочої поверхні при терті з високими тисками. Інструментальні сталі, леговані хромом і марганцем, мають більш високу гартування і прожарювання, ніж вуглецеві.Підвищена червоностійкість інструментальної сталі – здатність зберігати високу твердість та зносостійкість при температурах до 500-700 ° С – досягається легуванням сталей вольфрамом, молібденом, ванадієм.Залежно від стійкості проти нагрівання, що у процесі експлуатації, інструментальну сталь поділяють на групи (див. табл.). Сталі з невеликою стійкістю проти нагрівання зберігають високу твердість до 150-200 ° C, застосовуються для різання м'яких матеріалів з невеликою швидкістю та для холодного деформування.Вуглецеві сталі цієї групи характеризуються малою прожарюваністю - вироби діаметром (товщиною) більше 15-20 мм отримують при загартуванні високу твердість (до 65 HRC) тільки в тонкому поверхневому шарі, зберігаючи м'яку і в'язку серцевину.Через підвищену деформацію при загартуванні з охолодженням у воді з вуглецевої сталі виготовляють переважно інструменти простої форми - напилки, зенкери, ручні мітчики та ін. Низьколеговані сталі, що мають дещо кращу прожарюваність, використовують для інструментів невеликих перерізів, від яких потрібна висока і рівномірна твердість: ножівочних полотен для ручного різання металів, лез бритв, круглих пилок по дереву та ін.) і застосовуються для вимірювальних інструментів, кілець та кульок підшипників кочення, штампів складної форми та ін. Сталі з підвищеною стійкістю проти нагрівання зберігають свої експлуатаційні властивості при нагріванні до 250-400 °С.В основному це леговані сталі з високим вмістом хрому (до 12%).Вони мають підвищену зносостійкість в умовах абразивного зношування, оскільки містять у структурі до 20-30% карбідів хрому та ванадія високої твердості: Me7C3 (1200-1400 HV) та MeC (2000 HV).Після термічної обробки (загартування з охолодженням на повітрі, в олії або в розплавлених солях з температурою 150-180 ° С) вони набувають твердості до 63 HRC.Для цих сталей характерна висока прожарювання (до 300-400 мм) і мінімальні об'ємні зміни при загартуванні.З високохромистих сталей виготовляють великі штампи, що зазнають підвищеного зносу, стійкі в агресивних середовищах хірургічні інструменти та ін.Сталі, стійкі проти нагріву, зберігають твердість до 560-700 °С.Основними легуючими елементами таких сталей, що забезпечують їхню червоностійкість, є вольфрам і молібден.Сталі, що мають підвищений вміст вуглецю (0,7-1,5%) та високу твердість (до 64-68 HRC), йдуть на виготовлення ріжучого інструменту;сталі із вмістом вуглецю до 0,4% (штампові сталі), що мають нижчу твердість, але кращу в'язкість, застосовують для штампів гарячого деформування, форм для лиття металів під тиском та ін.
